中野悠佑 投手(大阪桐蔭)

大阪桐蔭、１年生右腕が好投。６年ぶりの決勝進出！

　近畿大会は準決勝が行われ、大阪桐蔭と神戸国際大附 が決勝に駒を進めた。大阪桐蔭が勝てば６年ぶり、 神戸国際大附 が勝てば５年ぶりの近畿制覇となる。決勝は３日12時から行われる。

　大阪桐蔭期待の１年生右腕・中野悠佑が先発し６回を３安打１失点と好投。７回はリリーフした山中響佑(２年)が締めてコールド勝ち。エース・福本翼(２年)の温存に成功し、６年ぶりの決勝進出を決めた。

　この日の朝に西谷浩一監督から先発を告げられた中野。「(準決勝、決勝の)福本さんの連投はないと思っていたので、準備はしていました」と話す通り、公式戦初登板とは思えない物怖じしないピッチング。

　打線も「中野の為にじゃんけんに勝って先攻を取った」と西谷監督の言葉通り、１回、2回と繋がり2点ずつを奪って中野を援護。

　怖いもの知らずの１年生右腕はその後もスイスイとリズミカルに立命館宇治を０に抑えていく。「５回まで持ってくれれば」という指揮官の願いを上回った。　「インコースへの直球と外のスライダーが良かった。気持ちいいです」と振り返った中野。ベンチ入りはこの近畿大会が初めてになるが、入学当初からＡチームに入り遠征に帯同するなど練習試合での経験は豊富だった。しかし８月に疲労から肘を痛め、秋の大阪府予選中盤まで投げられない状態が続いたという。だがピッチングを再開した後は好調な状態が続いた。くしくも時期を同じくして、府予選でベンチ入りしていた大家淳徳投手(２年)が故障。入れ替わる形で近畿大会からベンチに入った。「投げられない苦しみはわかります」と１年生右腕は先輩を気遣った。

福本主将が「目標」と話していた明治神宮大会出場まであと１つ。今度は休養十分のエースが、いよいよ 神戸国際大附 (兵庫)との頂上決戦に臨む。

（文＝松倉雄太）

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大阪桐蔭	2	2	0	0	5	0	0									9
立命館宇治	0	0	0	0	1	0	0									1

 大阪桐蔭　　中野,山中響 ― 江村　　　　　　立命館宇治　川部 ― 小嵜