神港学園が番狂わせを演じる!

　「きょうのこの試合のことしか考えていませんでした。次のことなんて、もう。うちは1勝しただけでは苦しいですから」　神港学園・北原監督が試合後にそう話したのは自らの置かれている現状が苦しいからだ。

　兵庫県を3位で突破した神港学園にとって、来春の選抜に出たければ、この近畿大会でたった1勝しただけでは届かない。ましてや、残りの兵庫県勢2校がともに、初戦を突破しているだけに、その思いも強かった。

　ただ、それは、「2勝する戦い」を目指すという意味ではない。ひとつの戦いに臨み、勝ち抜いていく。挑戦者として一戦一戦、目の前を叩いていくという意味であるのだ。北原監督は「挑戦者ですから」と、自分たちの現状を認識しているようだった。

　とはいえ、3位校が通年、圧倒的不利な状況かというと、決して、そうとは言い切れない。意外と3位校でも大会を勝ち抜けるだけの力を持っている時もあるのだ。03年秋の近畿大会では大阪3位の大阪桐蔭が優勝しているし、05年秋にも、同じく大阪3位の履正社が頂点にたっている。後がないからこそ、粘りも生まれ、メンタル面で相手を凌駕したりするものなのだ。